成分Fe2O3-nH2O，含Fe -般30-40%。实际上不是一种单独的矿物，而是以针铁矿等铁的氢氧化物为主，包含含水二氧化硅和泥质等的混合体，因而成分变化很大。常呈块状、土状、钟乳状或葡萄状。黄褐色或深褐色。条痕黄褐色。光泽暗淡，硬度视其成分和形态而异，富含硅的致密块状者，其硬度可达5.5；而富含泥质的土状者，其硬度下降至1。是含铁矿物经过氧化和分解而形成，尤其是金属硫化物矿床的地表部分，矿石遭受氧化后，常形成褐铁矿。
此外，湖沼沉积成因的褐铁矿常成较大的聚积。可成为炼铁的矿物原料。
新矿权设立应到下列部门立项审批：
1.国土厅（资源评审、备案、采矿权划定、开发利用方案、地质环境影响评价、采矿权价款评估）。
2.办采矿证。
3.发改委立项。
4.安监局（初步按设计预评价、安全专篇编制审批）。
5.环保局（环境影响评价报告）
6.安全生产部门。
凡露天矿山年产40万吨规模以下、地下矿山年产3万吨规模以下的，不予设置采矿权。新设置采矿权的矿点要符合矿产资源开发规划，必须与居民点、工厂等建筑物和公路、输电线路等公共设施保持足够的安全距离，其中与居民点的可视直线距离必须在500米以上。对不符合标准的矿山企业，相关部门将不予设置新矿山和核发安全生产许可证
