沙沟西铅锌银矿位于河南洛宁县西南部，产于华北地台南缘卢氏-栾川-南召猛早-方城多金属成矿带中档郑，为太华群变质岩系构造破碎带中的薄脉型铅锌银矿。因为该类型矿床矿体薄，一般为0.1～0.5米，单矿体长多为几米至几十米，矿化沿走向和倾向都很不稳定，按我国的铜铅锌矿地质勘查规范和一般工业指标，难以圈定矿体，计算资源量/储量。
加拿大希尔威金属有限公司考察了该矿，对民采坑道进行编录以后发现，沿含矿的构造破碎带走向和倾向，矿体尖灭再现。每千米沿脉坑道，小矿体的累计长度平均约为300米。对这类极薄的不稳定矿体，加拿大希尔威金属有限公司提出的勘查方案是，主要用坑内钻控制含矿的构造破碎带的位置，用坑道控制矿体，探求资源量/储量。
中方合作伙伴、探矿权人河南省有色金属地质勘查局的开放意识强，遵循商业性矿产勘查的运作规则，只用了2个月的时间，就和希尔威金属有限公司的全资子公司——维克托矿业公司达成了合资协议，于2004年4月成立了河南法恩德矿业有限公司。中方投入沙沟西探矿权54.2平方千米，占22.5%的权益，外方投入现金376万美元，完成挣股期的投入后，占77.5%的权益。根据合资协议法计算，该探矿权价值为110万美元，约合人民币906万元。
河南法恩德矿业有限公司一成立行知颂，立即投入快速勘查。从2004年4月～2006年8月，共投入钻探30 304米，坑探37 053米。在13条矿脉上，共计探获推定和确定资源量矿石81.1万吨，含银1 535克/吨、铅26.48%、锌8.61%；推测资源量矿石126.4万吨，含银1 426克/吨、铅25.47%、锌8.39%。累计探获各级资源量，银3 022吨、铅53.2万吨、锌17.4万吨。
在勘查期间，投资机构以私募的方式，在2005年2月15日和2月22日，以1.5加元/股的价格购买了公司50万股和150万股，2005年8月31日又以3.2加元/股的价格购买了公司200万股。筹集勘查资金940万加元。同时配售了相应的认股权。由于勘查资金充足，希尔威金属有限公司提前完成了挣股期的投入，挣得河南法恩德矿业有限公司77.5%的权益。
在勘查阶段，希尔威金属有限公司根据沙沟西矿床银铅锌的品位，按矿石中银10.94加元/盎司、金261.4加元/盎司、铅0.66加元/磅、锌1.34加元/磅，作了概略性经济评价，预计开发后的利润水平高，决定提前开始开发的准备。2005年4月3个采矿竖井开工。2005年7月长沙有色金属研究院开始选矿和其他工程试验。2006年2月通过了采矿的环境评价报告，并请南非的采矿工程师设计了适合于极薄矿体的削壁充填法的采矿方案。2006年3月30日取得了采矿证，至此矿山投产。
从开始勘查到矿山投产，只用了2年时间。矿山投产后的第二个季度，即2006年3季度，开始向持有希尔威金属有限公司股票的股民分红，每股0.11加元。矿山的投产促使公司进一步扩大勘查，收购了和沙沟西矿区相邻的后坪沟等2个矿权，并建设了一座600吨/日的选矿厂。
由于希尔威金属有限公司的良好表现，矿业分析家给予该公司很好的评价。选择了市场意识和开放意识强的合作伙伴；根据矿床的产出特点，突破中国国内有关规范的要求，选择合适的勘查方法，因地制宜地开展勘查；勘查初期就开展概略性经济评价，做出合理的勘查决策；大规模的快速勘查，在迅速控制了部分富矿的资源量以后，超前做好矿山开拓和选厂建设，快速转入矿山开采；公司的现金流，由负值转为正值，不必增股筹资来维持勘查，公司从初级勘查公司向矿业公司转型；采矿的收入支持了公司扩大勘查和开发；投资初级勘查公司的股民，提前得到了分红。这已成为初级勘查公司发展的一种新模式。公司的股票从2004年3季度的0.4～0.5加元/股，到2006年4季度涨到17～20加元/股，上涨约40倍(图10-3)。投资者在希尔威金属有限公司，得到了高风险的超额回报。希尔威金属有限公司董事长兼CEO冯锐，在中国获得地质学士和硕士学位，在加拿大获得博士学位，从1995年起就开始探索中外合资勘查开发矿产之路，在1997～2003年的全球性勘查低潮中，坚持不懈。他的市场条件下矿产勘查开发理念、选择项目的特殊视角、在我国国内的勘查开发实践经验、快速的决策方式，值得其他勘查公司借鉴。
2006年12月18日，多伦多证券交易所主板将希尔威金属有限公司列为计算全球标准普尔指数的公司。希尔威金属有限公司是加拿大矿业界在中国投资矿产勘查最成功的初级勘查公司，它的业绩起了示范作用，鼓舞了其他初级勘查公司和投资者到中国投资矿产勘查的信心。
图10-3 希尔威金属有限公司的股价(上市符号SVM)
