美国西部开发又称西进运动始源于美国独立战争结束后，越来越多的欧洲底层人民纷纷远渡重洋来美国。但受限于东部面积，人口越来越稠密。
时任美国总统托马斯杰斐逊动起了吸引人民向西迁徙的主意，制订了一系列西部土地开发政策，包括<分配与优先购买权法>，规定凡是占据一块未被开垦的土地耕耘5年，就可以获得这块土地的优先购买权。
另外淘金热和伊利大运河的开通，运费的大幅降低都在一定程度上促进了西部的大开发。
美国自建国以来疆域多次向西扩展，美国西部的定义也随着时代而变化。一般多以密西西比河作为美国东西部的分界线。如果采用广义的定义，美国西部占去了美国一半以上的领土。
美国西部包括了自路易斯安那购地中获得的土地、1818年自英国获得的土地、德克萨斯加入美国时的土地、1846年自英国获得的土地、1848年墨西哥割让予美国的土地及盖兹登购地中获得的土地。
美国西部本身又可再细分为不同的地域。亚利桑那州、科罗拉多州、加利福尼亚州、新墨西哥州、内华达州、俄克拉荷马州、德克萨斯州及犹他州又被视为美国西南部。而蒙大拿州、怀俄明州、爱达荷州、俄勒冈州和华盛顿州则是美国西北部。华盛顿州、俄勒冈州和加利福尼亚州三州位于太平洋沿岸，又被称为美国西岸。
美国的西进运动包含了很多东西，不仅仅是拓荒者来到处女地，也不仅仅是亡命徒的冒险生活，这其中还包括淘金者、妓女、商人、印第安人等等各方面的发展。电影则是选取了其中一部分人，站在某一视角去描写的西部，而不是全面地描写，这是表现手法和视角所导致的局限。大部分西部片里都是描绘的“好人”“坏人”以及“赏金猎人（意大利西部片居多）”的故事，因为这些人的冲突具有故事性和观赏性，并且他们会将里面的一些部分进行美化和夸张处理。
举一个最普遍的例子吧。当年西部的手枪并不是那么地优良，而且容易炸膛和走火。要做到像电影里那样精准射击一枪毙命还是挺困难的。当然，电影里那些“神枪手”设定就是“神枪手”，所以对他们来说并不是不可能。
另一个是关于“正午公平对决”的。虽然这个公平对决的概念是从欧洲那边的决斗简化形成的，但是并不是所有人都会遵守这一约定，另一个是，其实决斗并不是只在正午进行，任何时候，双方同意的情况下都可以进行决斗，只不过正午决斗确实是最公平的（符合公平公正的理念），所以经过美化和加工宣传，就成了大众以为的“正午决斗”。
美国的东部和西部的划分是以密西西比河为界的，密西西比河以东就属于东部；密西西比河以西就属于西部。
美国东部，北边是加拿大，南靠墨西哥湾，这个地区是美国人口比较密集的地区，工商业发达。纽约、华盛顿、波士顿等国际知名城市都在东海岸。
而美国西部，通常指加州、俄勒冈、华盛顿、阿拉斯加以及夏威夷。西主要的沿海城市包括洛杉矶、圣迭戈、旧金山、西雅图等等。
因为地理差异大，所以东西部不得不提的就是它们巨大的气候差异。美国西海岸一年四季都温暖如春，这里很适合户外活动。
而东海岸就比较冷，冬天还会下大雪。
美国西部大开发时，已经使用机械化农具耕田。
很多关注美国的人都知道这个故事，大概19世纪中期，美国加州发现金矿。很多人知道这个消息后都蜂拥而至，加州一下就人满为患，犯罪率也急剧上升，因为来淘金的都是红了眼的亡命之徒，打架斗殴，杀人越货，争夺地盘无时无刻不在发生。随着日子越来越长，金矿本来就相对少且分散，开采难度也大，金子越来越难淘到。由于沙漠气候炎热，水源稀少，淘金又很费体力，不少淘金者不但没有圆梦，反而葬身矿洞。淘金者里有一个年轻人头脑很聪明，发现淘金希望渺茫而且危险，不如找水来卖给其他淘金者，而且找水比找金容易多了。于是他在沙漠里找河水，过滤，装桶，运到矿边一杯杯卖给淘金者，由于供给侧结构性缺少以及供给资源的稀缺性，水的价格接近了黄金，这个人发了大财，而其他淘金者大半都是空手而归。
这个故事在很多培训机构被当成洗脑教材，唤起了很多年轻人垄断发财梦。而故事里发财的年轻人虽说在那个年代可能很牛，但21世纪的资本市场岂是如此简单的？而且鼓吹投机和垄断也是与世界市场规律背道而驰，真要说有什么积极意义，我觉得遇到困难转换思维方式来求变，这一点可能才是我们需要学习的。
二十世纪美国西部水利开发特点是修建很多大型水库，建大型水力发电站。
美国矿产储量居世界第1位的有：煤、钼、天然碱、硼、溴、硫酸钠；第2位的有：铜、金、镉、银、钇、磷、硫；第3位的有：铅、锌、稀土、重晶石、碘；第4位的有：铂族金属、钨；第5位的有：铁矿石；第6位的有：天然气、锑、铋、钾盐；第8位的有：钛铁矿、铀：石油居第11位。美国矿产资源具有以下几个特点： 第一, 美国矿产资源总量丰富, 余缺并存。美国矿产资源丰富, 发现2500多种矿物, 经地质勘查工作证实,美国探明有矿产储量的矿产有88 种, 是世界上探明储量最为丰富的国家之一。美国矿产资源总量虽然丰富, 但有些矿产资源并不丰富,甚至有些矿产资源主要依靠从国外进口。在诸多矿产中, 资源比较丰富的有煤、铀等能源矿产,铜矿、金矿、钼矿、铅矿、锌矿等金属矿产资源和硼矿、硫矿、磷矿、天然碱、膨润土、硅藻土、高岭土、硅灰石、滑石、石膏等非金属矿产资源。其中尤以铜矿、金矿和化肥化学矿产资源最为丰富。对美国来说,石油能源资源、铁矿和锰矿、铬矿、镍矿等钢铁矿产资源并不丰富,铝土矿及砷矿、铋矿、钨矿、锡矿、石英、萤石、云母矿等几十种矿产则属于短缺资源。第二, 美国各类矿产资源丰度状况不尽相同。就总体来看, 以非金属矿资源最为丰富, 分布亦广,金属矿和能源矿次之。能源矿产以煤矿和铀矿资源比较丰富, 在世界上占有重要地位, 而油气资源丰度一般,金属矿产中以铜、铅锌等有色金属矿产和金银等贵金属矿产较为丰富, 其他金属矿产一般; 非金属矿产中以化工矿产和轻工矿产为最丰富。第三, 美国矿产资源地理分布广泛, 但不均匀。美国各州均有数量不等的某些矿产,但分布是不均匀的。中部地台区主要有石油、天然气、煤、铁、铅、锌和铜矿等矿产;东部阿巴拉契亚褶皱带中主要有石油、天然气、煤、有色金属和贵金属; 西部科迪勒拉褶皱带是美国矿产资源的主要富集区, 不仅产有大量铜、钼、金、银、铀、钒、铅、锌等金属矿产, 而且非金属矿产和煤、石油、天然气、地热等能源矿产也很丰富;墨西哥湾和大西洋拗陷带中的矿产以石油、天然气、褐煤和钾、硫、磷等沉积矿产为主。总体看来, 固体矿产中金属矿产主要分布在西部地区,中部和东部较少; 非金属矿产则在东、中、西部州均有分布。
如果不去开发矿产资源的话，世界将会变得比较平庸，大家都过时了，比较贫穷的日子，因为我们现在这些好日子主要就是因为开发了这些矿产资源而来的，比如说开发的石油导致工业生产了，开发了一些铜铁，导致做出了一些飞机，汽车等等，如果不开发的话，我们就回到原始社会去了。
美国西部经济是伴随美国第二次工业革命、西进运动、大量外来移民涌入等因素而崛起的！
